Le sénateur Jean-Yves Leconte et moi avons pu prendre connaissance de la diversité de la population française dans la région de Salt Lake City grâce à une longue discussion avec la consule honoraire. Beaucoup de Français installés depuis longtemps, souvent mariés à des Américains et devenus binationaux, de plus en plus d’étudiants en post-doc et de chercheurs, surtout dans les domaines de la médecine et de la pharmacie, quelques salariés en contrat d’expatriés dans des entreprises de la région.
Le premier souci des Français de Salt Lake City est l’éloignement du Consulat Général (San Francisco), surtout à cause de la nécessité d’y aller pour les prises biométriques lors des demandes de passeport. Beaucoup regrettent aussi d’être rattachés au bureau de vote de Palo Alto et de ne pas pouvoir voter sur place.
Nous avons également appris qu’il y a une population américaine très francophile à Salt Lake City, en particulier chez les missionnaires mormons. Cela explique probablement le développement de plusieurs écoles publiques américaines d’immersion en français, que la France se doit de soutenir. En matière d’accès à une éducation en français, il semble aussi qu’un intérêt certain se développe parmi les familles françaises pour la création d’un programme FLAM (Français LAngue Maternelle) de cours extra-scolaires. Chez les Français comme chez les Américains francophiles, on déplore le manque d’accès aux livres en français et à la culture française, l’Alliance Française se concentrant essentiellement sur les cours mais n’ayant pas de grande bibliothèque et n’organisant que peu d’événements culturels.
Après cet entretien avec la consule honoraire, j’ai tenu une réunion publique avec le sénateur Jean-Yves Leconte. Merci aux participants, avec qui nous avons passé une excellente soirée qui s’est prolongée tard dans la nuit. Tous nous ont fait part de leur frustration quant à la difficulté pour eux de participer aux scrutins de l’élection présidentielle, car il n’est pas évident de trouver un mandataire à Palo Alto pour établir une procuration lorsqu’on habite Salt Lake City. Ils se réjouissaient de pouvoir voter par internet pour les élections législatives. Nous avons discuté des résultats du premier tour de l’élection présidentielle, du bilan de Nicolas Sarkozy et du projet de François Hollande, du rôle des députés des Français de l’étranger, de l’exploitation des gaz de schiste et de l’avenir énergétique de la France.